¿Por qué tantos genios son zurdos? Lateralidad, genoma y creatividad: un análisis psicológico y neurobiológico de los zurdos.
La historia de los zurdos está cargada de peculiaridades, estereotipos y, en no pocas ocasiones, discriminación. La mayoría de nosotros hemos oído hablar de las figuras históricas zurdas: desde Leonardo da Vinci y Albert Einstein hasta músicos, escritores y líderes. Pero, ¿realmente hay una relación entre ser zurdo y tener una inteligencia o creatividad extraordinaria? ¿O es una coincidencia histórica?
¿Por qué algunas personas son zurdas?
La causa precisa de la lateralidad —la preferencia de usar una mano sobre la otra— sigue siendo una de las preguntas abiertas de la neurociencia y la genética. Los estudios sugieren que alrededor del 90% de la población es diestra, mientras que el 10% son zurdos, aunque esta cifra puede variar en algunas culturas. Durante décadas, la ciencia ha intentado encontrar una explicación clara sobre qué nos hace preferir un lado, ya sea derecho o izquierdo.
Las investigaciones señalan que en el feto ya se observa una preferencia de uso de una mano sobre la otra, observable a veces en las ecografías. Algunos estudios destacan que los genes tienen un papel importante en este proceso, y se ha identificado el gen LRRTM1, que está asociado con la preferencia por la mano izquierda y también con una predisposición a enfermedades neurológicas, como la esquizofrenia. Sin embargo, hay que aclarar que el riesgo es bajo, y los estudios se enfocan en correlaciones genéticas, es decir, en la posibilidad de que ambos fenómenos compartan ciertos factores hereditarios, no en una causa directa.
Zurdos versus Diestros: ¿hay diferencias cognitivas?
La lateralidad cruzada o preferencia de un lado del cuerpo (y, por ende, del cerebro) genera que los hemisferios cerebrales no trabajen de manera completamente simétrica en zurdos y diestros. Si bien los hemisferios están especializados en ciertas funciones, como el procesamiento lógico o emocional, en los zurdos la escritura, el control motor y otras actividades suelen repartirse de forma más uniforme entre ambos hemisferios. Esto puede dar una cierta flexibilidad cognitiva que, según algunos investigadores, puede relacionarse con una mayor habilidad para el pensamiento divergente y la creatividad.
En palabras más sencillas, algunos zurdos pueden desarrollar un cerebro «ambidiestro» en cuanto a la habilidad de transferir información y habilidades de un lado a otro, ayudando a su flexibilidad mental. Sin embargo, es importante recordar que esta característica está presente en individuos diestros también, y que, aunque los zurdos han sido frecuentemente destacados por su creatividad, las habilidades no dependen exclusivamente de su lateralidad.
Los estigmas y la persecución de los zurdos
Ser zurdo no siempre fue una cuestión de diferencia biológica sin más. Hasta hace pocas décadas, muchas personas zurdas debieron enfrentarse a todo tipo de “correcciones” y prejuicios en la vida diaria. Durante mucho tiempo, era habitual forzar a los niños zurdos a escribir con la mano derecha. De hecho, la palabra “diestro” proviene del latín *dexter*, que también significa “habilidad” o “destreza”. A lo largo de los siglos, muchas culturas vieron la zurdera como algo «anormal» o incluso “del lado del mal”, lo cual explica por qué se desarrollaron numerosos métodos para “corregir” a los zurdos.
Mitos y realidades sobre su salud
Entre las afirmaciones más populares, y también más discutidas, se encuentra la idea de que los zurdos tienen una esperanza de vida más corta. Un estudio señaló que las personas zurdas vivían en promedio nueve años menos que los diestros. Sin embargo, esta afirmación es cuestionada y no se sostiene universalmente en otros estudios, que sugieren que, aunque el contexto y estilo de vida puede afectar la longevidad, no hay una razón biológica concluyente para que los zurdos vivan menos.
Lo que sí es cierto es que los zurdos han tenido históricamente que adaptarse a un mundo diseñado para diestros, lo cual podría haber generado ciertos accidentes o inconvenientes en su vida cotidiana que indirectamente afecten su bienestar. Desde tijeras, pupitres y herramientas hasta dispositivos de cocina, todo parece estar diseñado para diestros. En tiempos recientes, sin embargo, esta realidad ha comenzado a cambiar.
¿Por qué hay tantos genios zurdos?
Si bien muchos grandes genios como Leonardo da Vinci, Einstein, Marie Curie y Bill Gates eran o son zurdos, no existen pruebas científicas definitivas que indiquen que ser zurdo incrementa las posibilidades de tener una mente brillante. Los estudios de neurociencia sugieren que algunas de estas personalidades históricas desarrollaron habilidades creativas debido a sus circunstancias personales y ambientales, además de sus posibles predisposiciones genéticas.
Sin embargo, es cierto que, al haber sido obligados a adaptarse en un mundo diseñado para diestros, algunos zurdos desarrollan habilidades que les permiten ser más ambidiestros que los diestros, lo cual los hace más habilidosos en tareas motoras complejas. Esta mayor capacidad de adaptación podría haberse traducido en un pensamiento más flexible, lo cual sería una ventaja para la resolución de problemas y el pensamiento creativo.
Diferencias de procesamiento cerebral: la lateralidad cruzada
En los zurdos, la escritura y otras habilidades no se alojan exclusivamente en el hemisferio izquierdo, sino que pueden estar repartidas entre ambos hemisferios. Esta configuración “bilateral” puede darles una ventaja en tareas que requieren flexibilidad mental, como la creatividad y el pensamiento abstracto, aunque no significa que los zurdos sean intrínsecamente más creativos o más inteligentes. Más bien, el cerebro zurdo tiene una distribución que facilita esta flexibilidad.
Saber más…
Las investigaciones sobre la lateralidad siguen arrojando más preguntas que respuestas. Lo que sabemos hasta ahora es que tanto zurdos como diestros poseen cerebros con características únicas, y que la habilidad, la creatividad y la inteligencia son mucho más que una cuestión de qué mano usamos predominantemente.
Lo que sí parece claro es que el cerebro de los zurdos ha tenido que adaptarse y desarrollar habilidades adicionales para lidiar con un entorno diseñado para diestros, y esta adaptación ha permitido que muchas personas zurdas se destaquen en ámbitos como la creatividad y la resolución de problemas. La ciencia continúa investigando y nos demuestra que en el campo de la psicología y la neurociencia, cada avance revela nuevos misterios sobre la mente humana y la manera en que nuestras habilidades y características individuales se desarrollan.
Bibliografía:
- Corballis, M. C. (2014). The wandering mind: What the brain does when you’re not looking. University of Chicago Press.
- McManus, I. C. (2002). Right Hand, Left Hand: The Origins of Asymmetry in Brains, Bodies, Atoms and Cultures. Harvard University Press.
- Geschwind, N., & Galaburda, A. M. (1987). Cerebral Lateralization: Biological Mechanisms, Associations, and Pathology. MIT Press.
